藻類提煉燃油… 將成能源匱乏新救星

身為地球上最早生命型態的活化石－藻類，將是全球暖化與能源匱乏的救星。 圖／網路

身為地球上最早生命型態的活化石－藻類，將是全球暖化與能源匱乏的救星。許多企業與研究機構正展開大規模培養藻類的計畫，希望從萃取生質燃料，並在2020年前成為實際應用的飛機燃料。

由藻類萃取出的生質燃料價格低廉、用途廣泛，然而尚未步入大規模生產階段。目前當務之急為建立量產技術，大規模生產藻類、萃取油脂、轉化為生質柴油。

日本生技新創業者「眼蟲藻公司」（euglena Co）正與五十鈴汽車攜手測試生質燃料實際應用的表現。往返藤澤市湘南台車站與五十鈴汽車工廠的接駁巴士，就是用萃取自眼蟲藻的生質燃料驅動。

眼蟲藻是具備動物與植物特性的微生物，靠光合作用產生能量，可吸收二氧化碳並製造油脂儲存體內。這種油脂可被用來製造類似輕油（gas oil）的脂肪酸甲基酯（FAME）燃料。實驗中的接駁巴士就是用99%輕油混合1%的FAME驅動。

圖／經濟日報提供

眼蟲藻公司也與JX日礦日石能源和日立合作，研發飛行用燃油。飛機用油主要為煤油，航空公司亟欲借助生質燃油取代煤油，減少二氧化碳排放。眼蟲藻公司希望到2020年，生質燃油能占日本國內用飛機燃油的10%。

市面上固然已有用玉米等作物製造的生質燃料，但若擴大培育作物供應生質燃料，恐影響糧食生產。相比之下，藻類產油量比作物或黃豆高出10到100倍，也有很強的再生能力，即使在地狹人稠的日本都能量產。在美國培育藻類產油，只需占用全國1%農地。

為了讓藻類生產的生質燃料可以廣泛運用，建立量產技術壓低成本至關重要。眼蟲藻公司已成功在戶外大規模培育眼蟲藻，且今年稍早已發展出在更大型設施內的培育技術。希望在2020年前運用於100萬平方公尺以上的設施。

其它量產藻類的計畫也在進行中。筑波大學與茨城縣政府等合作夥伴，今年3月起開始營運培育葡萄藻（botryococcus）的示範工廠。葡萄藻與眼蟲藻產油率相若，能產出類似重燃油的烴，可於現有石化煉油廠生產並加工成輕油等燃料。

該示範工廠有23個生產單位，可生產72噸葡萄藻。作物在液耕栽培後被濃縮烘乾、萃取出烴。筑波大學正與燃料供應商Sinanen合作，讓柴油車輛以混合5%烴的輕油發動上路。

筑波大學正調查，能否以每公頃栽培面積生產7公秉（仟公升）烴。若能成功，意味每10,000公頃的閒置農地，可生產出7萬公秉烴。

美國與荷蘭也致力發展藻類生質燃料，但該種燃油每公升成本為5到7美元，比輕油和飛機用燃油貴得多。筑波大學教授渡邊信說，他們希望在2020年讓成本降至每公升1.9至2.85美元。

圖／經濟日報提供

via udn經濟日報發燒新聞